비염은 코 점막 세포에 염증이 생겨 코막힘, 콧물, 재채기, 가려움증 등을 유발하는 질환입니다. 원인과 증상에 따라 여러 유형으로 나뉘며, 특히 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염이 주요 유형입니다. 비염은 계절적 요인, 환경적 자극, 유전적 소인 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있으며, 생활의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다. 수많은 중증 질환들을 가지고 있는 분들이 가지고 있는 공통된 질환 중 하나가 비염이라고 합니다. 비염은 코점막 세포에 염증이 생기는 것이라 했는데, 이 코점막을 이루는 세포들은 코뿐 아니라 인후, 식도, 위와 장까지 이어집니다. 바로 여기에도 세포들이 존재하며 이는 소화에도 문제가 생기는 것으로 볼 수 있습니다.
1. 비염의 유형
1) 알레르기성 비염 (Allergic Rhinitis)
면역체계가 특정 물질을 이물질로 인식해 과민 반응을 일으킵니다. 특정 물질은 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물의 털, 곰팡이 등이 있습니다.
2) 비알레르기성 비염 (Non-allergic Rhinitis)
알레르기 반응 없이 외부 자극(담배 연기, 향수, 대기오염 등)으로 인해 발생합니다. 감기나 독감과 유사한 증상으로 발생합니다.
3) 약물성 비염 (Rhinitis Medicamentosa)
비충혈 제거제(코 스프레이) 남용으로 인해 발생하는 비염입니다.
4) 감염성 비염 (Infectious Rhinitis)
바이러스 감염(감기)으로 인한 비염입니다.
2. 비염의 주요 증상
1) 코막힘(비폐색): 코 점막이 부어 공기가 잘 통하지 않게 됩니다. 잠을 잘 때는 특히나 입으로 숨을 쉬게 됩니다.
2) 재채기: 연속적인 재채기 발작입니다.
3) 콧물(비루): 물처럼 맑은 콧물(알레르기성) 또는 점액성·농성(감염성)이 나옵니다.
4) 코 가려움: 코 안쪽의 심한 가려움증이 생깁니다.
5) 눈 충혈 및 가려움: 눈이 충혈되거나 눈이 가려운 것도 알레르기성 비염 증상 중 하나입니다.
3. 비염의 원인
1) 유전적 요인
부모가 알레르기성 비염을 앓고 있다면 자녀에게 발생할 확률이 높습니다.
2) 환경적 요인
대기오염, 집먼지, 동물의 털, 곰팡이 등 다양한 외부 물질로 생깁니다.
3) 생활 습관 요인
냉방기 사용, 실내 습도 부족, 과도한 담배 연기 노출 등도 원인이 됩니다.
4. 비염의 진단 방법
-병력 조사: 증상 발생 시기, 가족력 확인
-알레르기 검사: 피부반응 검사, 혈액 검사 등
-비강 내시경 검사: 코 점막 상태 확인
-이미지 검사: 부비동 CT 촬영으로 비염 및 부비동염 여부 확인
5. 비염의 치료 방법
1) 생활 습관 관리
-알레르겐 회피: 먼지, 곰팡이, 애완동물의 털 제거
-환경 관리: 실내 습도 조절(40~50%), 공기청정기 사용
2) 약물 치료
-항히스타민제: 알레르기 반응 억제
-비충혈 제거제: 코막힘 완화(단기 사용)
-스테로이드 스프레이: 코 염증 완화(장기 사용 가능)
-항알레르기 점안제: 눈 가려움 완화
3) 면역 요법(알레르기성 비염)
-알레르겐을 소량씩 투여해 면역 체계를 강화하는 치료법
4) 수술적 치료
-만성 비염이 심하고 약물로도 호전되지 않을 경우, 비중격 교정술, 하비갑개 절제술 등 수술 고려
6. 비염 예방 방법
-실내 환경 관리: 자주 환기, 공기청정기 사용
-알레르겐 회피: 먼지, 꽃가루, 곰팡이 등 관리
-규칙적인 세척: 생리식염수를 이용한 코 세척
-건강 관리: 면역력 강화(충분한 수면, 규칙적인 운동)
-금연 및 금주: 담배 연기는 비염 증상 악화 요인
결론
비염은 생각보다 심각하게 삶의 질을 저하시킵니다. 학창 시절에 비염을 앓고 있다면 공부할 때 집중이 잘 되지 않아 힘들 것이고, 직장인이 되어서도 마찬가지입니다. 업무에 집중을 해야 하는데, 코가 막히면 머리까지 막히는 느낌이 들어 일상생활에 지장이 많습니다. 비명은 단순히 콧물이 나오는 증상이 아니라 소화불량도 함께 있는 경우가 많습니다. 건강한 음식을 천천히 먹도록 하고, 주 2~3회는 10분 이상 운동을 하고, 무엇보다도 긍정적인 태도로 삶에 임해야 합니다. 모든 게 쉽지 않겠지만 나 자신을 사랑하는 마음으로 하나하나 해나가면 비염뿐만 아니라 다양한 질병도 치료할 수 있을 것이라 봅니다.